光栅尺的种类很多，在玻璃的表面上制成透明与不透明的间隔相等的线纹。称作透射光栅；在金属的镜面上制成全反射与漫反射间隔相等的线纹。称作反射光栅；也可以把线纹做成具有一定衍射角度的定向光栅。从编码上又分为绝对测量和增量测量。绝对测量方法的光栅尺的刻线可以是系列编码，也可以是几条并列的不同刻线周期的增量刻道，标尺的绝对位置由参考标记来确定。

       1.光栅的信号：光栅尺是按照广电扫描原理来工作的，由于光电扫描不存在接触，所以不会磨损标尺、指示光栅的刻线，条纹的周期决定了测量的精度，但是，条纹周越精细，衍射现象对光电扫描的影响就越大，考虑到这个因素，在光栅周期时采用影像测量原理；光山周期很精细的时刻光栅采用干涉测量原理。

       2.影响测量的原理：光栅尺的标尺光栅和指示光栅具有相同的刻线周期，光栅的载体材料是透明的。如果平行光束通过一个光栅，则在一定区域内投影成明暗区域，当两个光栅相对运动时，则通过的光线被调制：如果空隙重叠，则光纤通过，如果刻线位于空隙上，则是阴影，光电元件将这些光强变换成正弦的电信号。